埃德加·斯诺，1905年生于美国中部的堪萨斯城，美国著名作家、新闻记者，正是他所著《西行漫记》一书，让红军长征的壮举传遍并震撼了世界。而斯诺与中国共产党人的不解之缘，还要从88年前说起。

1928年6月，环球游历的斯诺为“寻找东方的魅力”来到上海，原本他只打算在华作短暂停留，可当他在上海待了3个月后，已被这个文明古国的悠久历史和灿烂文化所深深吸引，遂决定长居于此，结果一留就是13年。

在华期间，斯诺先后担任上海英文周刊《密勒氏评论报》记者和代理主编、《芝加哥论坛报》驻华记者、英国《自由先驱报》特派记者等职，7年里足迹遍及上海、北平、云南、内蒙和西北地区，写下大量有价值的新闻佳作，还结识了鲁迅、宋庆龄等一批进步人士。

随着对中国的认知和感情越来越深，斯诺的困惑也在增多，特别是从他踏上这片土地以来，就不断听到各种有关中国共产党和红军的传闻。当时，由于国民党当局的严密封锁和歪曲诋毁，斯诺在公开媒体上所能看到的对红军的描述与刻画，大都是充斥着污蔑和谎言的妖魔化报道。

资料图：抗战时期的斯诺与宋庆龄

对于这些不实之词，斯诺保持了清醒头脑，虽然和红军没打过交道，但他根据自己走遍中国大江南北的亲历见闻提出质疑：“谁能相信只对抢劫和杀人有兴趣的一些‘土匪’，能够对抗南京的全部军队达10年之久？”斯诺以记者特有的敏锐洞察力感觉到，这种鲜明反差的背后肯定蕴藏着一场伟大的运动。

带着无数问号，1936年6月3日，在地下党周密安排下，怀揣宋庆龄介绍信的斯诺冲破险阻，抵达了中共中央驻地——陕西保安。在4个月的陕北苏区旅行采访中，斯诺见到了毛泽东、周恩来、彭德怀等红军领导人，还和参加长征的共产国际军事顾问李德有过接触。

特别是逗留保安期间，毛泽东在窑洞里由翻译陪同，与斯诺畅谈了十几个日日夜夜。毛泽东向这位“可信赖的外国人”详细介绍了中国工农红军的成长历程和二万五千里长征，耐心解释了中共的政治、经济、军事、外交等方面的方针政策，还亲笔写下他的诗作《七律·长征》赠送给斯诺。

通过实地采访，斯诺发现国民党有关苏区和红军的宣传报道，完全掩盖了事实真相，是在对全世界撒下弥天大谎。1936年10月下旬，斯诺带着十几本日记、采访笔记和一堆胶卷，还有好几磅重的中共杂志、报纸、文件回到了北平，决心把这些日子的所听、所见、所写“做一番公开的、客观的、无党派之见的报告”。

很快，上海《密勒氏评论报》《大美国晚报》和北平《民主》杂志等英文报刊，就首先发表了斯诺对毛泽东的访问记和多篇苏区特写报道，这些很快轰动了中国知识界，更让国民党当局惊恐不安。虽然国民党当局一再威胁，斯诺却全然不顾，依旧白天马不停蹄地出席各种集会，向中外人士报告自己苏区之行的见闻，晚上则坐在打字机前，夜以继日地撰写文稿。

1937年3月，斯诺所著《外国记者西北印象记》（中译本）在北平秘密出版发行，首印5000册很快销售一空，这本书就是《红星照耀中国》的雏形本。正是在这本书里，斯诺盛赞红军长征“在军事历史上成就了一个奇迹”，认为当年汉尼拔率军跨越阿尔卑斯山，与红军长征的壮举相比“就如同周末旅行（般轻松愉快）”。

1937年10月，斯诺在英国出版《红星照耀中国》，次年在美国出版。在书中，斯诺对红军长征的壮举由衷感叹：“长征路线共达1.8万余里，折合6000英里，大约是横贯美洲大陆距离的2倍”“（红军）步行穿越了一些世界上最难走的小路，跨过了亚洲高峻的雪山和宽阔的江河。（长征）从头到尾都是一场旷日持久的战斗”。

而对于长征中的红军战士，斯诺也进行了热情讴歌，盛赞后者“在疲劳已到人类所能忍受极限”的情况下，仍始终保持着“经久不衰的热情，永不泯灭的希望和惊人的革命乐观主义……他们在敌人面前，大自然面前，上帝面前，死亡面前都从不认输”。

因内容源自西方记者对红军长征和毛泽东的首次专访，《红星照耀中国》甫一问世，就迅速引起全世界的关注。该书在伦敦上市仅数周就卖出了十几万册。由于读者需求旺盛，截至当年12月，该书已追加印刷5次，发行量达数十万册。

同样的，《红星照耀中国》在大西洋彼岸刚上市，就立即登上了美国“非小说读物”畅销书的榜首。不久，这部著作又相继被译成法、德、意、俄、西、葡、日等十几种语言文字出版，一时风靡全球。1938年2月，《红星照耀中国》的中译本《西行漫记》在上海出版，也是没几天便销售一空，连印5次仍供不应求，以至于中国内地、港澳及东南亚华人居住区出现了无数翻印本。

此后不久，斯诺到中国东南、西南地区旅行，每到一处总有夹着这本书的当地青年慕名而来，问他怎样去延安。可以说，斯诺对于红军长征的客观报道，不仅向外界传播和树立起了中国共产党人的光辉形象，更促进和唤起了全球正义力量对中国革命的理解、同情与支持。美国总统罗斯福在读过《红星照耀中国》一书后，就3次约见斯诺，向他了解中共的情况。

新中国成立后，斯诺曾在1960年6月故地重游，到北京与阔别多年的老朋友毛泽东相见。之后他又作为第一个受邀登上天安门城楼的外国记者，和毛泽东一起参加了1970年国庆大典，二人亲密无间的合影还被刊登在《人民日报》头版上，成为中美正式建交前的一段小插曲。

1972年2月15日，斯诺在瑞士日内瓦病逝。6天后，美国总统尼克松抵达北京访问，开启了中美关系史的新篇章。而按照斯诺的遗嘱，他的骨灰一半送回美国，一半葬在北京大学未名湖畔。周恩来、邓颖超等中共领导人参加了安放仪式，碑前呈献着毛泽东送来的花圈，缎带上写有一行字：献给埃德加·斯诺先生。